Saint-Louis du Sénégal fut fondée en 1659.Au nord du Sénégal, l’ancienne capitale de l’Afrique Occidentale Française est devenue la métropole de la région du Fleuve dont elle occupe l’île principale.
Aux confins de l’océan, du désert et du Sahel, Saint-Louis fut de toujours la porte privilégiée pour une découverte de l’Afrique.
Célèbre étape, d’abord des navires européens de la traite, des explorateurs puis de l’Aéropostale (avec Jean Mermoz), la cité conserve d’importants témoignages de son passé prestigieux.
Un parcours urbain illustré de 32 étapes thématiques permet, à pied ou en calèche, de nombreuses découvertes historiques, artistiques, artisanales, humaines …
A l’origine, la ville était géographiquement limitée à une île du fleuve Sénégal (largeur moyenne de 300 mètres, longueur de 2 km 300). Ses “pères fondateurs” étaient des marins de Dieppe faisant la traite et la ville fut baptisée ainsi en l’honneur du roi de France, Saint-Louis.
A partir de la forteresse édifiée au centre de l’île, des quartiers chrétien au sud et musulman au nord se développèrent au milieu des terrains inondables. Les cases des premières familles deviennent des habitations réparties à angle droit le long de rues donnant à Saint-Louis son urbanisme “à damier”.
Le comptoir de Saint-Louis du Sénégal devint la première
place forte européenne de la côte occidentale de l’Afrique. et fut le point de
départ des expéditions vers l’intérieur du pays, puis entrepôt de la traite
vers l’Amérique et l’Europe (gomme, or, ivoire, esclaves, …).
En 1885, l’inauguration de la voie ferrée Dakar – Saint-Louis marque l’apogée commerciale de la ville.
Première ville fondée par les Européens en Afrique
occidentale, Saint-Louis du Sénégal devint la capitale de la colonie française
et de l’Afrique Occidentale Française, jusqu’en 1902, puis capitale du Sénégal
et de la Mauritanie et resta un comptoir de commerce français important jusqu’en
1957.
C’est effectivement à cette date, à la veille de
l’indépendance du Sénégal, que Saint-Louis perd son statut de capitale de la
colonie.
Saint-Louis est également connue comme escale de la ligne
aéropostale, et l’aviateur français Jean Mermoz fut dès 1927 un client habituel
du célèbre Hôtel de la Poste. C’est le 12 mai 1930 qu’il partit de Saint-Louis
et réalisa la première liaison postale transatlantique sans escale jusqu’à
Natal (Brésil). Cette réussite aéronautique permit à l’Aéropostale d’établir régulièrement
une liaison aérienne régulière entre Toulouse et Santiago du Chili.
Saint-Louis du Sénégal est classée au répertoire du
patrimoine mondial par l’Unesco depuis l’an 2000.
La ville conserve de très nombreuses maisons de l’époque
coloniale avec leur balcon en bois et leur balustrade en fer forgé.
Le Festival international de Jazz de Saint-Louis, grand
moment culturel, fut créé en 1992.
L’autre temps fort est le défilé du Fanal, où les habitants
de Saint-Louis, défilent au son des tam-tam, en portant des lampions.
Guet-N’Dar, le quartier des pêcheurs, réunit plus de 4 000
équipages. C’est l’un des ports de pêche les plus importants en Afrique de
l’Ouest. Les quartiers de N’Dar Toute (sur la Langue de Barbarie, tout comme
Guet N’Dar) et Sor (quartier situé de l’autre côté du pont Faidherbe)
contribuent à l’avenir de Saint-Louis du Sénégal en tant que métropole
régionale.
Geographie
Saint-Louis se trouve à l'embouchure du fleuve Sénégal, à
264 km1 au nord de la capitale du pays, Dakar, près de la frontière avec la
Mauritanie. Du fait de cette situation géographique, au moment de la création
du comptoir français, elle est simplement appelée « Île du Sénégal », puis «
colonie du Sénégal » ; ce nom sera étendu à l'ensemble du Sénégal actuel après
les annexions qui font suite à la conférence de Berlin. La République du
Sénégal reprendra à son tour le nom du fleuve lors de son indépendance en 1960.
Histoire
Saint-Louis fut la première ville fondée par les Européens
en Afrique occidentale en 16592. Établie par des marins de Dieppe (Normandie)
sur l'île homonyme du fleuve Sénégal, longue de 2 km et large de 300 m, elle
fut baptisée ainsi en l'honneur du roi de France régnant Louis XIV, au travers
de son ancêtre et homonyme Saint Louis.
La ville fut un très important centre du commerce de l'or, de la gomme arabique, de l'ivoire et des esclaves.
Le 2 juillet 1816, La Méduse, frégate de trois mâts transportant à Saint-Louis le nouveau gouverneur du Sénégal Julien Schmaltz, avec 400 personnes à bord, fait naufrage sur les côtes de Mauritanie, s'échouant dans les sables du banc d'Arguin, au nord de Saint-Louis. Cet épisode fut immortalisé par le peintre Théodore Géricault dans le radeau de la Méduse (Musée du Louvre).
Elle devient la capitale politique de la colonie française et de l'Afrique-Occidentale française, jusqu'en 1902, puis capitale du Sénégal et de la Mauritanie. Le statut des quatre communes leur accorde des droits spécifiques en 1872.
Le 12 mai 1930, l'aviateur français Jean Mermoz part de Saint-Louis-du-Sénégal afin de réaliser la première liaison postale transatlantique sans escale qui le mène jusqu'à Natal au Brésil. Le succès de ce vol permet à l'aéropostale d'établir de manière définitive une liaison aérienne régulière entre Toulouse et Santiago du Chili.
Elle reste un comptoir de commerce français important jusqu'en 1957.
En 1959, des militants du Parti africain de l'indépendance
tentent une insurrection pour obtenir l'indépendance du Sénégal.
Culture
A Damalice Foubine : la danse des Wolofs à Saint-Louis
(1890)
Saint-Louis, qu'on surnommait la « Venise africaine » est classée au répertoire du patrimoine mondial par l'Unesco depuis l'an 2000. Elle s'est lancée dans un ambitieux programme de rénovation de ses anciens bâtiments et a commencé à transformer les entrepôts en restaurants et en hôtels.
La ville conserve de très nombreuses maisons, typiques de l'époque coloniale, avec leur façade de chaux, leur double toiture en tuile, leur balcon en bois et leur balustrade en fer forgé.
La musique jazz, amenée par les soldats américains, au moment de la Seconde Guerre mondiale, a fait éclore toute une génération de jazzmen africains. Le Festival international de Jazz de Saint-Louis a été créé en 1992 et a connu début mai 2004, sa douzième édition.
Lors du défilé du Fanal, les habitants défilent au son des tam-tam, en portant des lampions qu'ils ont confectionnés et qui ressemblent à ceux que les esclaves du xviie siècle portaient pour éclairer les Signares jusqu'à la messe de minuit.
Depuis 2003 se déroule le Festival Rapandar, d'abord
consacré au mouvement hip-hop sénégalais et aujourd'hui ouvert aux musiciens et
groupes de rap africains ou internationaux, avec le message «citoyens
africains, citoyens du monde : un échange culturel dynamique».
Économie
Saint-Louis a perdu toute son importance au moment de
l'indépendance au profit de la nouvelle capitale Dakar qui de plus a attiré à
elle tous ses intellectuels et tous ses fonctionnaires. La ville est alors
tombée en léthargie.
La communauté des pêcheurs de Saint-Louis est l'une des plus
importantes de l'Afrique de l'Ouest et comprend plus de 4 000 équipages. Guet
Ndar est le quartier des pêcheurs, où vivent plus de 25 000 personnes, sur une
étroite langue de sable. C'est aujourd'hui la plus importante activité
économique de la ville.
De 1996 à 2004, le nombre de chambres d'hôtels a doublé,
selon le syndicat d'initiative.
Éducation supérieure
Tour de l'Université Gaston Berger
L'Université Gaston Berger a été fondée en 1990.
Parcs
Le Parc national de la Langue de Barbarie (PNLB) est l'un
des six parcs nationaux du Sénégal.
Lieux de culte
Cathédrale de Saint-Louis du Sénégal
Insa Coulibaly (1916-1981), intellectuel et homme politique
Souleymane Bachir Diagne (1955-), philosophe
Lamine Diakhate (1928-1987), homme politique et diplomate
Massaër Diallo (1951-), philosophe et politologue
Cheikh Bamba Dièye (né en 1965), homme politique, maire de
Saint-Louis
Majhemout Diop (1922-2007), homme politique
Alioune Diop (1910-1980), fondateur de Présence africaine
Galandou Diouf, (1875-1941), homme politique
Jacques Diouf (1938-), homme politique et diplomate
Alfred Dodds (1842-1922), général
Barthélémy Durand Valantin (1804-1864), homme politique
Aminata Fall 1942 - 2002, chanteuse et comédienne
Aminata Sow Fall (1941-), écrivaine
Médoune Fall (1919-2007), homme politique et diplomate
Papa Khalilou Fall (1947-), officier général et diplomate
Cheikh Tidiane Gadio (1956-), homme politique
Alfred Gasconi (1842-1929), homme politique français
Babacar Gaye (1951-), général, diplomate
Amadou Karim Gaye, (1913-2000), homme politique, diplomate
Meïssa Gaye, photographe
Aminata Maïga Ka (1940-2005), écrivaine
Yoro Kone (1952-), colonel
Abdoulaye Ly (1919-2013), historien et homme politique
Amina Sow Mbaye (1937), écrivaine
Alain Moizan (1953-), footballeur
Iba Ndiaye (1928-2008), peintre
Mademba Ndiaye (1956-), journaliste
Ousmane Ngom (1955-), homme politique
Madické Niang,(1953-), homme politique, avocat
Mary Teuw Niane (1954-), Professeur
Joseph Gaï Ramaka (1952-), réalisateur et producteur
Louis Sankalé (1946-), évêque
Ousmane Thiané Sar (1915-1953), enseignant et pionnier du
scoutisme
Battling Siki (1895-1925), boxeur
Serigne Ababacar Sy (1885-1957), calife général des tidjanes
Cheikh Tidiane Sy (1938-), homme politique
Amara Traoré (1965-), sportif
Marie Madeleine Diallo (1948-), actrice
Babacar Sèye (1915-1993-), homme politique, sportif, avocat
Ismaïla Sarr (1998-), footballeur professionnel
Fadilou DIOP (1919-1986), Avocat, ancien bâtonnier, homme
politique
Pathé Diagne (1934-), professeur, économiste, linguiste,
éditeur, écrivain
Alioune Sow Dembel (1904-1985), Premier Directeur sénégalais
des Impôts
Aminata Diaw Cissé (1959-2017), professeure de Philosophie
Birama Diadji Touré(1948),journaliste-ecrivain-ancien
diplomate
André Guillabert 15 juin 1918 -24 aout 2010 (Diplomate
-Sénateur -Maire -Ministre)
